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2011
Classique internationale de canots de la Mauricie : 18 lieux pour suivre la Classique en voiture ou en vélo et ne rien manquer
Signé par : Gabriel R.
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Vous voulez suivre la Classique internationale de canots de la Mauricie en voiture ou en vélo cette année? Il est vrai qu'il peut être parfois difficile de savoir à quels endroits se rendre pour encourager les canotiers puisque la rivière ne suit pas toujours la route 155 qui longe la rivière Saint-Maurice.
Ainsi, à titre de participant à la Classique en rabaska depuis quelques années, je me permets de vous partager 18 lieux et plusieurs conseils qui vous permettront, à mon humble avis, de bien profiter de la course sans «perdre» les canotiers sur la rivière! Il y a évidemment certains points de vue intéressants si on s'arrête sur l'accotement de la 155, mais je vous présente ici quelques alternatives qui se veulent un peu plus sécuritaires.
Je vous invite d'ailleurs à partager vos propres endroits et suggestions à la suite de ce billet et surtout, bonne Classique!
Première étape : La Tuque à St-Roch-de-Mékinac
Départ de La Tuque
Vous pouvez assister au départ de La Tuque sur la rue du Quai (lien Google Maps). Des estrades sont aménagées spécialement pour cela, mais il vous faudra arriver tôt pour profiter d’une bonne place. Prévoyez aussi laisser votre voiture dans un endroit vous permettant de reprendre la route rapidement et facilement, puisque plusieurs personnes s’apprêtent à suivre la course comme vous.
Le pont de Rivière-aux-rats
L’endroit n’offre pas d’emblée une vue qui porte loin sur la rivière, à moins d’être prêts à s’approcher de la berge et se mouiller éventuellement un peu les pieds. Toutefois, compte tenu des courants et des stratégies de ravitaillement des différentes équipes, il s’agit d’un des endroits où vous verrez passer les canotiers le plus près de la berge depuis leur départ à La Tuque.
Pont et Auberge de la rivière Matawin
À Rivière-Matawin, le pont qui enjambe la rivière donne un très bon point de vue sur la course. Toutefois, comme ce choix est toujours très populaire chaque année, je vous suggère d’aller juste un peu plus bas à l’Auberge de la Rivière Matawin (Chez Marineau).
Plus sécuritaire (généralement possible de s’y stationner sans être directement sur la route), un arrêt à cet endroit vous permet d’apprécier davantage le travail des canotiers qui ont à franchir de petits rapides plus bas de la rivière.
Arrivée à St-Roch-de-Mékinac («Moulin à scie»)
L’arrivée de la première étape se situe sur un site en bordure de la route 155 qui ressemble davantage à une petite halte routière doublée d’une mise à l’eau qui n’a rien à voir avec un moulin à scie. Il semble toutefois qu’il y a déjà eu un moulin à cet endroit et le nom est resté au fil du temps. Pratique à savoir si vous avez à demander votre chemin à quelqu’un du coin.
Deuxième étape : St-Roch-de-Mékinac à Shawinigan
Départ au même endroit que l'arrivée de la veille.
Rampe de mise à l'eau à côté du camping St-Roch («Quai fédéral»)
En descendant la rivière, tout juste après le Camping St-Roch-de-Mékinac. Cette mise à l’eau donne un bon point de vue pour voir venir les canotiers de loin. Prévoyez toutefois laisser votre voiture à un endroit stratégique (près de la route et prête à partir) parce que le stationnement est restreint et l’accès à la route peut vite devenir un goulot d’étranglement une fois les premiers canotiers passés.
Halte routière de Pointe-à-la Mine, Grandes-Piles
La rivière est vraiment moins sinueuse dans ce secteur, ce qui vous permet de suivre l’avancée de canotiers de très loin en étant longtemps au même endroit, surtout si vous avez des jumelles. Bref, c'est «rentable» de s'arrêter ici. Si la halte est trop achalandée, l’accotement de la 155 un peu en amont offre un point de vue similaire.
Parc municipal de Grandes-Piles
Le parc municipal de Grandes-Piles, surtout près de sa rampe de mise à l’eau, vous permet de bien voir les canotiers qui passent généralement près de la rive pour profiter des courants.
Quoiqu’un peu moins près de l’action, la marina de St-Jean-des-Piles et le quai du pavillon d’accueil de l’entrée St-Jean-des-Piles du Parc national du Canada de la Mauricie sont des alternatives intéressantes, notamment si vous voulez ensuite vous rendre plus rapidement au portage du barrage de Grand-Mère.
Barrage de Grand-Mère (portage)
Pour assister au portage du barrage de Grand-Mère, rendez-vous sur la rive Saint-Georges-de-Champlain du barrage de Grand-Mère. Il suffit ensuite d’emprunter le Chemin de la Centrale (probablement à pied en ayant laissé votre voiture plus loin). Vous pourrez alors voir la sortie de l’eau de canotiers et ensuite les voir partir pour une course d’environ un kilomètre, canot à l’épaule, pour ensuite reprendre leur trajet en aval du barrage.
Promenade Saint-Maurice (arrivée à Shawinigan)
À chaque édition, la Promenade du Saint-Maurice devient un véritable lieu de rencontre à Shawinigan. Tout le monde s’y rassemble pour y voir les canotiers y faire un portage (toujours impressionnant, surtout avec les encouragements de la foule), mais aussi parce qu’à Shawinigan, la Promenade pendant la Classique, c’est un peu notre perron d’église géant. On vient y faire «son social». C’est aussi à la hauteur de la ligne d’arrivée sur la rivière et le compte-rendu des commentateurs de la course au micro rajoute toujours un peu de piquant.
Les alternatives ne manquent pas si vous désirez avoir un point de vue différent sur la course. Le Parc St-Maurice, juste au bout de la Promenade, permet de voir venir les canotiers de loin, un peu à la manière de la halte routiè re de Grandes-Piles. Et comme les athlètes doivent faire plusieurs boucles avant de finir officiellement la course, le pont qui relie Shawinigan à l’Île Melville (Cité de l’énergie) donne un bon point de vue sur la rivière aux spectateurs à pied.
Troisième et dernière étape : Shawinigan à Trois-Rivières
Départ au même endroit que l'arrivée de la veille. Si vous désirez avoir une bonne place au «portage de la Belgo», je vous conseille toutefois de vous y rendre directement.
Espace Shawinigan (portage de l’ancienne «Belgo»)
Pour franchir le dénivelé des chutes de Shawinigan vers la Baie-de-Shawinigan, les canotiers font un spectaculaire portage à Espace Shawinigan. Après quelques boucles sur le bassin de Shawinigan, les équipes prennent ensuite le chemin du quai à la hauteur du stationnement d’Espace Shawinigan en espérant arracher une bonne place. Le portage est toutefois loin d’être facile. Les spectateurs peuvent généralement observer la partie «facile» du portage (sortie de l’eau et ascension de la côte asphaltée), mais ne voient pas la descente effrenée (la gravité aidant...) sur l’étroit et incliné chemin de terre qui permet de remettre à l'eau à la Baie plus bas. Il faut saluer le courage de ces athlètes.
Barrage La Gabelle (dernier portage avant l'arrivée)
Un portage fort en émotions, un beau spectacle pour les supporteurs. Ici, deux choix s’offrent à vous. S’installer sur le côté en amont du barrage, voir les canotiers arriver de loin et le débarquement pour le portage. Ou attendre du côté en aval du barrage et les voir courir le portage et remettre le canot à l’eau. Les plus chanceux arriveront assez tôt pour se trouver une place permettant de tout voir.
Je me permets un conseil important ici, valable pour les autres portages, mais particulièrement à La Gabelle. Une fois les compétiteurs que vous supporter passés, faites bien attention en circulant près du portage. Les autres canotiers arrivent souvent bien rapidement et sans prévenir et par respect, mieux vaut ne pas se retrouver dans leur ligne de course.
Bon à savoir : des navettes (les trolleybus des tours de ville de la Cité de l’Énergie) offrent généralement le raccompagnement en haut de la grande côte menant à La Gabelle. Avec la quantité de voitures qui suivent la Classique à ce moment, il y a fort à parier que c’est à cet endroit que vous stationnerez votre automobile.
Et un dernier conseil : afin d’arriver à temps à l’île Saint-Quentin pour l’arrivée des premiers canotiers, mieux vaut ne pas trop s’attarder à La Gabelle.
La Fontaine du Diable, Lieu historique national du Canada des Forges-du-Saint-Maurice
Lieu phare des contes et légendes de la Mauricie, la Fontaine du Diable des Forges-du-Saint-Maurice (voir le phénomène ici) vous permet de voir les canotiers franchir les tumultueux rapides des Forges. Ce passage est un des moments-clés de la Classique où tout peut se jouer : savoir profiter des bons courants... ou se heurter à un rocher masqué par les remous. Ça fait partie du défi.
Comme je le mentionnais plus haut en parlant de La Gabelle, il est important de noter que vous n'aurez pas le temps de vous rendre à l'île Saint-Quentin si vous prenez la décision d'aller aux Forges.
Maïkan Aventure (boulevard des Chenaux, Trois-Rivières)
Belle alternative à l’île Saint-Quentin pour voir les canotiers dans le dernier droit avant l'arrivée. Endroit idéal aussi pour mettre votre kayak à l'eau si vous voulez suivre les derniers instants de la Classique directement sur la rivière. De plus, considérant que la guérite de l’île Saint-Quentin est très occupée le jour de la Classique, Maïkan Aventure peut être une solution de rechange de dernière minute si jamais la route depuis La Gabelle fut plus longue que prévu, question de ne pas manquer l’arrivée des canotiers en étant encore dans votre voiture.
Arrivée finale à Trois-Rivières: Île Saint-Quentin
La grande finale. Belle ambiance festive et émotion à prévoir avec tous ces hommes et femmes qui terminent là un périple en canot ou en rabaska d'environ 200 km en trois jours.
Le meilleur conseil que je peux vous donner ici, comme je l'ai mentionné plus haut, c'est d'essayer d'arriver tôt. Le pont et le poste de péage donnant accès à l'île fonctionnent à plein régime lors de la troisième étape de la Classique et tous les supporteurs arrivent généralement en même temps. Résultat: on peut passer tout près de manquer les équipes suivies. Somme toute, mieux vaut sacrifier quelques minutes plus tôt à La Gabelle et s'assurer d'être à l'île Saint-Quentin à temps.
Mise à jour 2012- Nouveau lieu pour suivre la Classique: Finale au Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap
La 79e édition de la Classique internationale de canots de la Mauricie se terminera désormais sur le fleuve St-Laurent à la hauteur du Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap. Beaucoup de beaux espaces verts: idéal pour venir pique-niquer et prendre l'air du large avant l'arrivée des canotiers si la finale de la Classique est votre seul arrêt.
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